Swakopmund
Welwitschia and Weinerschnitzel
Welwitschia et
Weinerschnitzel
What a freaky little
town. I feel like I am in Walt Disney World's
Celebration where one reviewer asserts,
"Whatever we know of reality, it is a product of our cultural conditioning. Disney is the
promotion of cultural purity - fascism - the power of unculture" .
The town is
painted a myriad of colors, and each building is built in strict geometrics with obscure
angles occurring all about. Everything is painted happy-happy in Oranges, Yellows, Blue
and Greens! There are enormously wide roads on which almost no traffic exists, and
intersections take 30 sec. to drive across. Everything closes at 7 p.m. No cops, no
sirens, or loud noise. It's all so calm and peaceful, like everyone OD'd on valium and
decided to build a town. Welcome to the land of Swakupmund. Almost entirely white and
German, and where you get the sense that the real world is in another dimension. Today,
the front page news carried headlines that, "Quads may be causing damage in the dunes". No
crime, no problems, just beer, weinerschnitzel, and nap-time for these lucky folk. The
town sits right on the ocean and is serene and beautiful. I am so grateful to find such
comfort and solace after our long journey south, however, its the kind of town where one
might go insane and not even realize it.
While here, I visit the Snake Farm at feeding time
and see an 11 ft. Python swallow a live rabbit (amongst other similar, happy-family
attractions that need no further detail). Pierre and I then hook up and we visit the
crystal museum and see a 14 TON quartz crystal! and get to learn about several new
minerals that are indigenous to Africa. We then pad over to the fish aquarium to spy on
the miniature sharks and yellow sea turtles. Here, we find even more information on how
our oceans everywhere are being fished to death and driving many species to extinction.
We leave the aquarium and lull along in the freezing
cold air of the beach which is covered with kelp and shells. We notice several black kids
swimming happily in the water but have no idea how they can withstand the sub-zero
temperature? To me, it's nothing more than the floating ice box, but to them its a
fantasmo playground. I've notice the obvious and blatant segregation here in Namibia, and
I wonder what post-apartheid South Africa will be like. This kind of atmosphere hasn't
existed in any other part of Africa that we've visited, and it makes us
uncomfortable.
The next morning, we take a day-trip on our
motorbikes up the winding mountain pistes to visit the Moon Valley, where the landscape
looks like... The Moon. We also come across perhaps the strangest and most sickly looking
plant in the world: the mysterious Welwitschia plant which grows exclusively in the
central part of the Namib desert. It can live up to 2000 years in age and has remarkably
bizarre habits which allows it to survive in very harsh localities where the annual
rainfall is often less that 25 mm. The roots of Welwitschia can grow up to 30 meters deep.
The 'living fossil' was discovered by the Austrian botanist Dr. Welwitsch in 1859 and
hence named after him. We found boy ones and girl ones, and then we tried to find our way
back home but got lost, then it got dark, and we barely made it through the desert, and
back home in time for weinerschnitzel.
Quelle bizarre petite ville. Je me sens comme dans une
Célébration de Disney World où un critique
affirme "Quoi que nous connaissions de la réalité, c'est un produit de notre
conditionnement culturel. Disney est la promotion de la pureté culturelle - le fascisme -
la force de l'inculture".
La ville est peinte de myriades de couleurs, et chaque
immeuble est construit en géométriques strictes avec partout des angles obscurs. Tout est
peint joyeux-joyeux en Oranges, Jaunes, Bleus et Verts! Il y a des avenues incroyablement
larges où n'existe presque aucun trafic, et ça prend 30 secondes pour franchir une
intersection. Tout ferme à 7 heures le soir. Pas de flics, pas de sirènes, ou de bruits
forts. C'est tout tellement calme et paisible, comme si tout le monde avait fait une
overdose de valium et décidé de construire une ville. Bienvenue au pays de Swakopmund.
Presque entièrement blanche et allemande, et où vous avez le sentiment que le monde réel
est dans une autre dimension. Aujourd'hui, la première page du journal fait des titres sur
"Les véhicules 4x4 peuvent causer des dommages aux dunes". Pas de crime, pas de problèmes,
juste de la bière et des weinerschnitzel (des saucisses viennoises), et c'est l'heure de
se coucher pour ces heureux lurons. La ville se trouve juste sur l'océan, sereine et
belle. Je suis très reconnaissante de trouver un tel confort et réconfort après notre long
voyage, mais c'est le genre de ville où l'on peut devenir fou sans même s'en rendre
compte.
Pendant notre séjour, je
visite la Ferme des Serpents à l'heure du repas et je vois un python de 3 mètres avaler un
lapin vivant (entre autre similaires attractions familiales qui ne nécessitent pas de
détails). Pierre et moi nous retrouvons ensuite pour visiter le musée des cristaux, avec
un cristal de quartz de 14 tonnes! et nous apprenons des choses sur différents minéraux
qu'on ne trouve qu'en Afrique. Puis nous marchons vers l'aquarium pour mater les requins
miniatures et les tortues marines jaunes. Enfin, nous recueillons encore plus
d'informations sur comment nos océans partout sont pêchés à mort avec plein d'espèces
poussées à
l'extinction.
Nous quittons
l'aquarium et nous baladons dans l'air gelé sur la plage couverte de kelp et de
coquillages. Nous remarquons plusieurs gamins noirs nageant et s'amusant dans l'eau, mais
nous n'avons aucune idée de comment ils supportent la température glaciale. Pour moi, ce
n'est rien d'autre qu'une glacière flottante mais pour eux c'est un fantasme de terrain de
jeu. J'ai remarqué la ségrégation évidente et éclatante ici en Namibie, et je me demande
de quoi aura l'air l'Afrique du Sud de l'après-apartheid. Ce genre d'atmosphère n'existait
dans aucun des autres endroits que nous avons visités en Afrique, et ça nous rend mal à
l'aise.
Le matin suivant, nous faisons une
virée d'une journée sur nos motos le long de pistes sinueuses dans les montagnes pour
visiter la Vallée de la Lune, où le paysage ressemble à... la lune. Nous tombons aussi sur
ce qui est peut-être la plante la plus étrange et à l'aspect le plus tordu du monde: la
mystérieuse Welwitschia qui ne pousse que dans la zone centrale du désert du Namib. Elle
peut vivre jusqu'à 2000 ans et a des habitudes remarquablement bizarres qui lui permettent
de survivre dans des endroits extrêmement rudes où la pluviométrie annuelle est souvent
en-dessous de 25mm. Les racines de la Welwitschia peuvent pousser jusqu'à 30 mètres de
profondeur. Ce "fossile vivant" a été découvert par le botaniste autrichien Dr Welwitsch
en 1859 et baptisée d'après lui. Nous en avons trouvé des exemplaires mâles et des
femelles, puis nous avons essayer de rentrer à la maison mais nous nous sommes perdus, le
soir commençait à tomber, et nous sommes arrivés à la maison juste à temps pour les
weinerschnitzels.
