The Wonder Bird
Looks like a damn chicken, tastes like a holy cow
L'Oiseau Merveille - On dirait un stupide poulet, mais ça a le goût d'un sacré
boeuf
We drive into Port Elizabeth, but the overall feel and industrial
landscape of the city sways us to just keep riding - yuk. So we pass on Elizabeth and
drive to the world-know surfer town of Jeffrey's Bay, where every store, every hotel,
every tourist activity caters to the surfer. We spend our time searching for shells on the
beach and watching the surfers. It's also Pierre's birthday, so one evening he takes a
sort of ritual plunk in the ocean - an ocean so cold, others only dare go in with wet
suits on. I marvel at my skinny beau-hunk's bravery. He is 39, but if you didn't know, you
might still card him for cigarettes.
We leave the surfer haven-after a few days and follow the beautiful Garden Route,
making stops here and there and finally reach Cango cave. It's the largest in South Africa
and is humongous, it runs 5 miles long!. In places we have to get down on our belly and
crawl between the rocks. Once Pierre had to pull me up out of a hole. Other parts were
larger than a stadium with magnificent sculptures of limestone and minerals. There is even
graffiti in the cave that is thought to be from 1857, almost 100 years after it was
discovered by a farmer who explored it with a candle in 1780.
After leaving the cave,
we drive down the mountain and stop to talk with the Ostriches. South Africa started the
first Ostrich farm ever in 1860, and we see them everywhere in the south. The Ostrich is
the smartest source of meat I have ever seen. From a slaughtered bird, full use can be
made from it's feathers, skin, and low-fat meat. Their egg shells remains the most
profitable of all, from which sculpture and jewelry can be made.
A cow needs 654 days
before slaughter, and yields 250 kg of meat.
An Ostrich only needs 407 days before
slaughter and yields
1,800 kg of
meat - this is because she hatches no less than 40 chicks annually. Most Ostriches go
to slaughter after only 10-14 months and are environmentally superior to cows. Plus, their
brains are significantly smaller than cows, so why aren't we eating the birds whose eyes
are bigger than their brain? It must be those zany lobbyists in Washington.
Pierre and I stopped by the road to meet the
Ostriches who turned out to be very curious and loved to snap and clap their beaks at us.
Pierre swept his hands back and forth in over dramatic gestures like a conductor, and 30
bird heads followed his every move. We laughed so hard that we fell on the floor. An
Ostrich cowboy then drove up and informed us that all the birds were going to slaughter
the next day, and then proceeded to show off for us by grabbing one of the bird's necks,
forcing his fist down its throat, and then ripping two feathers out of its wing. I was
pissed and told him to stop, but he, like many, think god put everything here for man to
conquer. He even asked me if I wanted to ride one. I told him he probably looked better on
an Ostrich than I would.
Nous arrivons à Port Elizabeth, mais le feeling général et le
paysage industriel de la ville nous incitent à continuer notre route. Donc nous passons
Port Elizabeth et conduisons vers Jeffrey's Bay, une ville de surfeurs de renommée
mondiale, où chaque magasin, chaque hôtel, toutes les activités touristiques sont
destinées aux surfeurs. Nous passons le temps à chercher des coquillages sur la plage et à
regarder les surfeurs. C'est aussi l'anniversaire de Pierre, donc un après-midi il prend
une sorte de bain rituel dans l'océan - un océan tellement froid que les autres n'osent
seulement y entrer qu'avec une combinaison de plongée. Je m'émerveille à la bravoure de
mon maigre beau-hunk. Il a 39 ans mais si vous le saviez pas, vous lui demanderiez
toujours ses papiers pour acheter des cigarettes.
Nous quittons le paradis du surf après
quelques jours et suivons la superbe Garden Route (la "Route des Jardins"), faisant des
arrêts ici ou là pour finalement arriver à la grotte du Cango. C'est la plus grande
d'Afrique, elle est gigantesque, elle fait 7 kilomètres de long! A certains endroits, nous
devons nous mettre à plat ventre et ramper entre les rochers. A un moment, Pierre a du me
tirer du trou. D'autres parties sont plus grande qu'un stade avec des sculptures de
calcaire et de minéraux. Il y a même des graffiti dans la cave qui datent de 1857, presque
100 ans après qu'elle ait été découverte par un fermier qui l'a explorée à la bougie en
1780.
Après avoir quitté la cave, nous
redescendons de la montagne et nous arrêtons pour parler aux autruches. La première ferme
d'autruches a été ouverte en Afrique du Sud en 1860, et nous en voyons partout dans le
sud. L'autruche est la source de viande la plus futée que nous ayons vu. On peut tout
utiliser dans l'oiseau: les plumes, la peau, et une viande à basse teneur en graisse. Les
coquilles d'oeufs restent la partie la plus rentable.
Une vache a besoin de 654 jours
pour passer à l'abattoir, et elle produit 250 kilos de viande. Une autruche n'a besoin que
de 407 jours avant l'abattoir et elle produit
1800 kilos de
viande - ceci parce qu'elle pond pas moins de 40 poussins par an. La plupart des
autruches vont à l'abattoir au bout de 10 à 14 mois et ont moins d'impact sur
l'environnement que les vaches. En plus, leurs cervelles sont bien plus petites que celles
des vaches, donc pourquoi est-ce nous ne mangeons pas ces oiseaux dont les yeux sont plus
gros que le cerveau? Ça doit être à cause de ces clowns de lobbyistes à
Washington.
Pierre
et moi nous arrêtons au bord de la route pour rencontrer les autruches, qui se trouvent
être très curieuses et adorent faire claquer leur bec devant nous. Pierre balaye ses mains
d'avant en arrière dans des mouvements dramatiques comme un chef d'orchestre, et les têtes
de 30 oiseaux suivent ses moindres gestes. On se roule par terre de rire. Un cow-boy
d'autruches s'arrête à son tour et nous informe que tous ces oiseaux vont passer à
l'abattoir le lendemain, puis se lance dans une démonstration pour nous en attrapant le
cou d'un des oiseaux, lui plongeant le poing dans le gosier, et finissant par lui arracher
deux plumes de l'aile. Je m'énerve et lui dit d'arrêter mais lui, comme beaucoup, pense
que Dieu a tout mis ici pour que l'homme puisse le conquérir. Il me demande même si je
veux en chevaucher une. Je lui répond qu'il aurait probablement l'air plus fier que moi
sur une autruche.
