Nuts like us
Real travellers don't show their boobs
Allumés
comme nous - Les vrais voyageurs n'exposent pas leur nibards
There was one place in particular where we met such a
diverse, smattering of interesting tourists that we didn't even explore the town, but
instead stayed in the camp ground and hung out with the travelers. This was in Nairobi.
Perhaps, another reason we chose not to go into town is because Nairobi (also known as
'Nairobbery') is reported to be the most dangerous city in all of Africa with 37% of it's
residence having been mugged in the last year!
Nairobi is packed like New York,
except that all the cars and buses are poorly tuned and running solely on diesel and
leaded fuel. At each intersection there is a 20% opacity cloud of black and blue
carbon-monoxide. It is the most polluted city I have ever been in. Amongst this rolling
cloud of death are the infamous matatou drivers (public mini buses). They haul ass down
the street with no regard for human life. The vans are tricked out with graffitied names
like "Dead on Arrival", "My Mama's Mistake", "Prey or Predator", and if the capacity says
they are allowed to carry 13 people, you can bet there are at least 23 smashed in the
vehicle, as several people are usually hanging out the sliding doors.
While in
Nairobi, we stayed at The Upperhill Campsite, a well-known meeting ground for travelers,
overlanders and backpackers. There are grounds to camp, and a cool, old house in the
center to hang out by the fire, drink, read from the library, and so on. Francis, a
Nairobian, is the owner and can hook you up with anything you need. Here I am reminded
that people still do anything and everything to realize their dreams, and will give up
everything for a chance to pursue their life passionately. That there are still
adventurers and discoverers, trailblazers and fore-thinkers acting solo and without means
of cash to travel and discover. These people are admirable and awesome to me. For example,
we met Harold.
* Thomas is from Holland. He's 30 something and lived in Africa for several
years. He met his wife Rosalie, who is African, and they moved together back to Holland.
He hated it. He is quite educated, and keen to world politics, but the western worlds
disconnect and the mentality of consumerism got the man down. Work work, money, taxes, and
the inability to live harmoniously and immersed in nature along with a strong community,
drove them into their Unimog truck which then drove them back to Africa. They plan to open
a camping/lodging business. In fact, many westerners that we have met, after spending time
in Africa, find upon returning to their western homeland that they no longer agree with
nor are interested in the lifestyle there, and decide unequivocally to return to live out
the rest of their years in Africa. They become teachers, tour operators, or restaurateur.
They overall seem to feel a closer community here, and more appreciated by others than
they felt in their former countries of residence.
* Alain, like us, had set out on
his motorcycle to go all the way around the world. The difference though, was that he had
started 2 years ago and was still driving around Africa. He has had Malaria 14 times! We
went on a Crocodile and Hippo tour with him through the swamps. Being in Africa for 2
years gave him many stories, but the two that stand out to me is his story about a friend
who worked for a humanitarian assoc. The friend had delivered rabie vaccinations to a
clinic in Mozambique. A few days later, the friend was bitten by a monkey and went back to
the clinic to get a rabies treatment, however, the same clinic informed him, "Sorry, we
don't have that". What?!!? He immediately booked a trip to South Africa to get the
injection. Late that night there was a knock on the door, and the guy on the other side
informed him, "I can get you the vaccination.....for $1000". Unbelievable, eh. A pathetic
case of biting the hand that feeds... Also, his girlfriend who works at a clinic (also in
Mozambique) told him about people stealing Malaria testing kits to sell as fingernail
polish. The liquid serum in the kits is a brilliant blue. Malaria kills 3000 people a day
in Africa, so the test-kits are precious. However, it is such a beautiful blue, that
people were cutting it with water by 50%, and selling it as fingernail polish. So
brilliant and fashionable! Who cares if it rendered the Malaria test void and caused all
the tests to show up negative, and thus let Malaria go untreated. Beauty over life! It's
God's will.
* The craziest of all modes of travel in crossing Africa is the
bicycle, at least to me. Several people we have heard tale of are bicycling across and
around Africa. Are they mad?! Pierre and I cross incredibly difficult, terribly hot,
unstable terrain, and the idea of taking the time and effort with a bicycle is for the
truly insane. Do they whip themselves at night also? Do they crawl around on rice with
their bare knees? I met one of these nuts. He was from Canada, in his 20s, and traveling
solo over 4000-km through Morocco, Ethiopia, Kenya, Tanzania etc. He was early 20s and
such a genuinely nice, unassuming, unegotistical person. I told him he had to be a bit
insane, and he said with such matter-of-fact beauty, "Yes, I am a little insane".
There is the other brand of traveler-tourists however. The kind that lights the
primal kill instinct fire in my belly. The kind that bleeds all over others in their
environment their suffocating, intrusively loud presence. Anyone who knew me in my late
20s will laugh and tell me I deserve this pay-back experience, as I caused equal if not
greater pain to neighbors, roommates, bosses, and so on with my loudnesses of mouth, music
and chaos. But I assure you, it was never this bad....
Pierre and I had just
pitched a tent in paradise. On the island of Mombasa, with stark-white beaches and
beautiful ocean. The waves lulling as the tide swept in, the sound of the wind in the
tattered leaves of the coconut palms. Here I feel the kind of clarity a 10 year old has
when she wakes up on Saturday morning with nothing to do in the world except play.
Until...
A huge overland truck pulls into the campsite, its doors swing open and
out pour a freight-train sized, British sorority, bikini faction. They blasted day and
night their rotten, grueling 70s disco, and Top 40 feminist pop anthems from the 80s. I
knew all the words to their songs and now, even 1 month later, I will get one stuck in my
head for hours. Anyway, they commonly screamed, they rubbed suntan lotion on their naked
boobs daily with such vigor we thought they were preparing for their porno-premier (and
man, did the Kenyan beach-boys love it!) Pierre and I watched too. Here, 25 military
guards stop by a little too late:
On
the first night at 1 am, I went to their leader to ask that they pipe down the disco
pollution, but he said, "Go talk to them". I did as he said, because he was naked in a
sleeping bag with a newly acquired babe. I went up to their truck, and saw a table full of
hard-liquor, guys dressed in the girls bras, and everyone drunk outta their skulls. Hmmmm.
I asked them to turn it down, which happened for 5 minutes. I asked again, which did less.
Pierre asked twice, but now their guide was denying he had any association with them.
Eventually, they turned it down, but this sent them screaming onto the beach for their
time remaining of consciousness before they all passed out. 'Thank god' I thought, they'll
all be so hung-over tomorrow, they can't possibly do it again. But how quick I forget the
metabolism and rebound skills of a 20 year old liver. They were up by 9 am on the beach,
rubbing lotion on their boobs and screaming enough to get us out of bed. These girls were
true athletes and hard not to be admired for their resiliency and ability to process
toxins.
The next day, Ralph, an older, fellow camper who I loved came crawling out
of his tent. "What the bloody fucking hell was that! I wanted to see the fucking monkeys
this morning!" He of course, was British. No one, anywhere can say "Bloody fucking Hell!"
with more conviction and beauty than a Brit. I liked how old, youthful, handsome, cool,
into nature, arrogant, he was. He was an anthropologist writing a book on primitive tools
and their uses.
After 2 days, the mayhem left, and we both realize for the first
time on our 7 month journey that, "We Are Finally On Vacation!!!"
Sur la plus grande partie du voyage, nous avons évité les touristes
typiques. Le bus s'arrête, les touristes descendent, un millier de flashes remplissent
l'air, tout le monde boit un Coca, et on continue le safari à 200 dollars par jour. Le
moindre contact avec eux te ramène en hurlant aux raisons pour lesquelles tu voyages en
premier lieu. Nous passons la plupart du temps avec les autochtones et les voyageurs
occasionnels que nous rencontrons en solo ou en petits groupes indépendants. Nous trouvons
un trait commun à ces gens qui est l'amour de l'humanité et un incroyable besoin de
découvrir et explorer. Ils sont toujours pacifiques et éduqués, avec des choix politiques
progressifs. Vraiment, pas de Républicains ou de conservateurs par ici. Nous n'en avons
pas vu un seul. C'est marrant.
Il y avait un endroit en particulier où nous avons
rencontré un assemblage de touristes tellement divers et intéressants que nous n'avons
même pas exploré la ville, à la place nous sommes restés au campement et traîné avec les
voyageurs. C'était à Nairobi. Peut-être une autre raison pour laquelle nous avons choisi
de ne pas aller en ville, c'est que Nairobi (surnommée 'Nairoberry' - Nairobraquage) est
déclarée comme étant la ville la plus dangereuse d'Afrique avec 37% de ses habitants
agressés l'année passée!
Nairobi c'est plein comme New York, sauf que toutes les
voitures et les bus ne sont pas ajustés correctement et tournent seulement au diesel ou à
l'essence plombée. A chaque intersection, il y a un nuage à 20% d'opacité de monoxyde de
carbone bleu et noir. C'est la ville la plus polluée que j'ai jamais vue. Dans ce nuage de
mort on trouve les malfamés chauffeurs de matatu (les minibus publics). Ils sillonnent les
rues sans respect pour la vie humaine. Les vans sont criblés de noms gratifiants comme
"Mort a l'arrivée", "L'erreur de ma mère", "Proie ou prédateur", et si la capacité dit
qu'ils sont autorisés à transporter 13 personnes, tu peux parier qu'il y en a au moins 25
entassés dans le véhicule, et il y a toujours des gens qui sont pendus dehors par les
portes coulissantes.
A Nairobi, nous sommes restés au Upper Hill Campsite, un lieu
de rencontres bien connu des voyageurs, routards et overlanders. Il y a un terrain pour
camper et une superbe vieille maison au milieu pour traîner au coin du feu, boire, manger,
lire à la librairie, etc. Francis, un Nairobien, est le propriétaire et peut te trouver
tout ce dont tu as besoin. Ici, il me revient à l'esprit que des gens, encore de nos
jours, font tout pour réaliser leur rêves, et abandonneraient tout pour avoir une chance
de continuer leur vie avec passion. Qu'il y a encore des aventuriers, des coureurs de
pistes, des précurseurs agissant seuls et sans moyens pour voyager et découvrir. Ces gens
sont admirables et magnifiques pour moi. Par exemple, nous avons rencontré
Harold.
* Thomas vient de Hollande. Il est dans sa
trentaine et a vécu en Afrique pendant plusieurs années. Il a rencontré sa femme Rosalie,
qui est Africaine, et ont déménagé ensemble en Hollande. Il a craqué. Il est plutôt
éduqué, et au fait de la politique mondiale, mais la déconnexion du monde occidental et la
mentalité du consumérisme ont abattu le type. Bosse, bosse, fric, impôts, et
l'impossibilité de vivre en harmonie et immergés dans la nature dans une vraie communauté,
les a conduits dans leur camion Unimog qui les a ensuite ramenés en Afrique. Ils
envisagent un camping/hôtel. En fait, plein d'occidentaux que nous avons rencontrés, après
avoir passé un certain temps en Afrique, trouve en retournant au pays qu'ils ne sont plus
en accord ou ne sont plus intéressés par le mode de vie là-bas, et décident sans ambiguïté
de retourner vivre le reste de leur vie en Afrique. Ils deviennent enseignants,
tours-opérateurs ou restaurateurs. Dans l'ensemble, ils semblent avoir un plus fort
sentiment de communauté ici, et sont mieux considérés par les autres que ce qu'ils
ressentaient dans leurs pays d'origine.
* Alain, comme nous, était parti sur sa
moto pour faire un tour du monde. La différence, c'est qu'il a démarré il y a 2 ans et
demi et qu'il était toujours en train de tourner en Afrique. Il a attrapé la malaria 14
fois! Nous sommes allés en excursion Crocos et Hippos avec lui à travers les marais. Être
en Afrique depuis 2 ans lui a donné plein d'histoire à raconter, mais les deux qui me sont
restées sont l'histoire d'un ami qui travaillait pour une association humanitaire. Il
avait fourni des vaccinc antirabiques à une clinique du Mozambique. Quelques jours plus
tard, son ami était mordu par un singe et alla à la clinique pour un traitement contre la
rage mais on l'informa "Désolé, nous n'avons pas ça". Quoi?! Il réserva immédiatement un
vol vers l'Afrique du Sud pour avoir son injection. Tard ce soir-là, on tape à sa porte et
le type de l'autre côté lui dit "Je peux vous obtenir le vaccin... pour 2000 dollars".
Incroyable, hein. Un cas pathétique où l'on mord la main nourricière. Autre chose aussi,
sa copine qui travaille dans une autre clinique du Mozambique lui raconta comment les gens
volent les kits de test de la malaria pour les revendre comme vernis à ongle. Le sérum
liquide dans les kits est d'un bleu brillant. La malaria tue 3000 personnes par jour en
Afrique, donc les kits sont précieux. Mais c'est d'un bleu tellement joli que les gens le
coupent avec 50% d'eau et le vendent comme vernis. Si brillant et branché! Qui se fiche de
savoir si le kit contre la malaria devient bidon et rend tous les tests négatifs, et donc
laisse la victime de la malaria sans traitement. La beauté devant la vie. C'est la volonté
divine.
* Le moyen le plus cinglé de traverser l'Afrique, c'est la bicyclette - du
moins en ce qui me concerne. De plusieurs personnes nous avons entendu des histoires de
tours et de traversées de l'Afrique en vélo. Est-ce qu'ils sont fous?! Pierre et moi
traversons des terrains incroyablement difficiles, instables et terriblement chauds, et
l'idée d'entreprendre le temps et l'effort avec un vélo est pour le vrai fou. Est-ce
qu'ils se fouettent la nuit aussi? Est-ce qu'ils rampent sur du riz avec les genoux à nu?
J'ai rencontré un de ces cinglés. Il était du Canada, dans sa vingtaine et un type
vraiment sympa, naturel, sans ego. Je lui ai dit qu'il devait être dérangé, et il répondit
avec une beauté si naturelle "Oui, je suis un peu fou".
Il y a malgré tout l'autre
sorte de touristes. La sorte qui rallume en moi l'instinct primaire du meurtre. La sorte
qui déteint sur tous ceux dans leur environnement leur présence suffocante et détonnante.
Quiconque me connut dans ma vingtaine peut se marrer et me répondre que je mérite bien
cette revanche du sort, puisque j'ai infligé une peine au moins égale si ce n'est
supérieure à mes voisins, colocataires, patrons et autres par le volume de ma bouche,
musique et chaos. Mais je vous rassure, ce n'était jamais aussi mauvais que
ça...
Pierre et moi avons juste planté la tente au paradis. Au sud de Mombasa avec
des plages d'un blanc immaculé et une superbe océan. Les vagues qui bercent avec la marée
montante, le souffle du vent dans les branches déchirées des cocotiers. Ici je ressens la
sorte de clarté qu'a une enfant de 10 ans qui se réveille un samedi matin avec rien
d'autre au monde à faire que jouer. Jusqu'à ce que...
Un énorme camion overlander
s'arrête dans le campement, ses portes s'ouvrent et déversent la cargaison d'un pensionnat
britannique pour filles - section bikini. Elles ont joué à fond jour et nuit leur disco
pourri des années 70 et les hymnes féministes du Top 40 des années 80. Je connaissais
toutes les paroles de leurs chansons et encore maintenant, même un mois plus tard, je
peux en avoir une coincée dans la tête pendant des heures. Elle criaient tout le temps;
tous les jours elles s'étalaient de la lotion bronzante sur leur nibards avec une telle
vigueur que nous croyions qu'elles se préparaient à leur audition-porno (et tu sais si les
beach-boys kenyans adoraient ça!). Pierre et moi regardions aussi. Ici, 25 militaires sont
passés un peu trop tard:
La première nuit à 1 heure du matin, je vais parler à leur chef pour
demander qu'elles circonscrivent un peu la pollution disco, mais il répond "Allez leur
parler". Je fais comme il a dit, parce qu'il est à poil dans un sac de couchage avec une
nouvelle poupée. Je monte vers le camion et tombe face à une table pleine d'alcools forts,
de types déguisés en soutifs et tout le monde saoul comme des cochons. Hummm. Je leur
demande de baisser un peu, ce qu'ils font pendant 5 minutes. Je retourne demander, avec
moins de succès. Pierre demande 2 fois, mais maintenant leur guide dénie qu'il a toute
association avec elles. Finalement, elles baissent la musique mais ça les envoie en
hurlant sur la plage pour le restant de leur temps de lucidité, avant qu'elles ne
s'écroulent. "Merci seigneur", je me dis, elle auront toutes une bonne gueule de bois
demain, impossible qu'elles recommencent. J'oublie bien trop vite le métabolisme et la
capacité de rebondir qu'a un foie de 20 ans. Elles sont debout à 9 heures, s'étalant de la
lotion sur les seins et hurlant suffisamment pour nous tirer du lit. Ces filles sont de
vraies athlètes et il est difficile de ne pas admirer leur résilience et faculté à
absorber les toxines.
Le jour suivant, Ralph, un collègue campeur et d'un certain
âge, que j'adorai, se traîne hors de sa tente. "C'est quoi ce putain de bordel de merde?!
Je voulais voir les cons de singes ce matin!". Bien sûr, il est Britannique. Personne où
que ce soit ne peut dire "Putain de bordel de merde!" avec plus de conviction et de beauté
qu'un Rosbif. J'aime combien il est vieux, jeune d'esprit, élégant, cool, arrogant, et
amoureux de la nature. C'est un anthropologiste et il prépare un livre les outils
primitifs et leurs usages.
Au bout de 2 jours, le massacre quitte le camp, et nous
réalisons tous les deux que pour la première fois en 7 mois de notre voyage, "Nous Sommes
Finalement En Vacances!!!".