No female donkeys allowed in my church!
Desires of a tourist
Pas d'ânesses dans mon
église! - Les désirs d'une touriste
Gondar is a small city
known for its castles, ancient churches and mountain scenery, and as soon as we arrived,
we bee-lined to the most important thing of the day, a shower. We stayed at The Circle
hotel. Rated high, and a fabulous design where 5 stories of a circular staircase have
circular hallways shooting out from it at each floor. And from there, circular rooms. It
cost 100 Birr ($12) and was cozy and clean until the lights went out. Behold! A roach
motel unlike any we've seen came out of the walls. I have a special phobia of roaches, no
doubt passed down to me from my mother who will leave hotels in the middle of the night if
there is a roach problem. So, after killing over 20 of them, spreading laundry detergent
along the floor boards, and finding them in the mattress, I had an emotional seizure. I
went down and garbled my grief to the night-clerk who then handed me a can of Lilac Room
deodorizer spray. What? I went back to the room and Pierre and I pitched the tent in the
middle of the hotel room and waited for light to come. Other peculiarities about Gondar
was that all the restaurants served only meat dishes. No vegetables. We finally found out
that vegetables are the poor man's food, and one eats only meat to show status and wealth.
Only on fasting days are vegetables served (when the faithful forgo meat and milk). Pierre
tried some meat dishes at various restaraunts, but became ill. I stayed starved, Pierre
stayed sick. Gondar was a nice town, but we left towards Axum a.s.a.p.
Axum is
littered with palace ruins, underground tombs and incredible stone monuments. There is no
written literature and no tourist info. You just go, pay some cash, hire a guide if you
wish (some people hire guides just so the other guides will leave them alone), and walk
about and explore. The weather is now not as hot, and Pierre and I had been getting along
great, until the day I freaked out on the "No Women Allowed in the Churches" divine
policy. We went and bought our tickets at $10 ea. (incredibly expensive for Ethiopia),
and then walked to the churches, but as soon as we were 500 yards away from the 1st
church, a guy started yelling at me with urgency. We soon figured out he was telling me
that women weren't allowed not only IN the church, but nowhere on the surrounding grounds.
This took me and my temper by total surprise and I started yelling at him, "That is the
blindest, dumbest thing I have ever heard. Why can't I go? I don't have a penis?! 'God'
likes you more, right?" I insisted Pierre go ahead, but I think I'd spoiled it for him. I
told him I'd pipe down. A few hours later we walked to the 2nd church, and again, several
hundred of feet away a group of men started yelling at me, "You You You!!" and showed me
the line women couldn't cross. I forgot my promise to Pierre and although it wasn't as
bad, the unjust I felt had it's uncontrollable way with me. And I ruined our day, or so
Pierre tells me. That is the dumbest thing in the world. Near some of the monasteries,
female animals are not even allowed.
It is women
who are the cause of their unchaste thoughts and ideas. I see no trace of anyone taking
responsibility for their self. The most insolent thing though was that they took my money
knowing I couldn't visit any of the century old churches. Only one church was I allowed to
enter, the one built in the 1960's. So ugly and unimpressive that Lonely Planet called it
a "hideous carbuncle". Later, Pierre went to the man-churches, and got to see what all the
fuss was over. I am very serious when I say my man Pierre is a well-informed tourist, and
by the time he exited the old churches he told me the deacon had so exaggerated the facts
and at times outright lied about dates, books and other info. Here is a picture of the
sacred book too holy for the eyes of women. Hmmm, it's so obvious now. None of my
frustration has anything to do with religion whatsoever, it has to do with the need of
human beings to devalue other human beings and behave, with a righteous tone, unethically
towards them, especially in the name of sacred virtue.
We both then visited the monolith fields.The
Steleas announced to the world Axum's power, wealth and authority of the ruling families
of the 4th century. The largest weighed 517 tons and was the largest, single block of
stone that humans have ever attempted to erect (like Pierre here). More even than the
Egyptian obelisks. Scholars believe that the collapse of the monolith 1600 years ago
contributed to the people's conversion to Christianity, in that it's fall was a sign from
God and a sort of "Ethiopian Tower of Babel". We then walked to the building where the
religious artifacts are housed, but quickly learned that we had to buy additional tickets
to go inside. This time tickets were $12 each and we made absolutely sure that both of us
could enter. "YES, ohhh yes." We went to the treasury and at the entrance were 3 crowns
behind an iron fence. A man started to talk to us in broken English and we let him know we
just wanted to go inside. We were informed then that neither of us could go in, and that
we should look at the 3 hats (crowns) and hear a story. Really, it was too funny, and by
now we both start yelling that we had been lied to, that the whole thing was a scam and we
want our money back. In the end, we could have pinned the poor guy down to the floor and
sat on him, but no way in hell were we gonna get our 120 Birr back. Full of guffaw, we
eloped back to our motel room.
One
of the coolest things here is our place of sleep. A cat pack sits outside our door and
screams louder and longer than any cat I've have ever heard, "MMEEEEOOOOOOOWWWWW!!!!". One
day the maids caught us feeding them a can of tunafish. The shocking disgust and
repugnance on that poor woman's face as she nodded her head, gasped, rolled her eyes and
walked away, made me feel like I was letting the whole country starve while feeding cats
canned goods. I haven't seen dog or cat food anywhere on the continent, though I am sure
its here. Pets eat scraps usually. Anyway, those cats had conversations with us. We'd meow
and always get at least a paragraph of response.
Gondar est une petite ville
connue pour ses châteaux, ses vieilles églises et son paysage de montagnes, et aussitôt
que nous arrivons, nous fonçons droit vers la plus importante chose du jour: une douche.
Nous sommes au Circle Hotel. Bien recommandé, et un fabuleux design où chacun des 5 étages
d'un escalier circulaire donnent sur des couloirs circulaires eux-aussi. Et de là, des
chambres circulaires. Le prix est de 100 Birrs ($12) et c'est confortable et propre
jusqu'à extinction des lumières. Et là attention! Un motel à cafards comme nous n'en avons
jamais vu sort des murs. J'ai une phobie spéciale envers les cafards, sans aucun doute
transmise par ma mère qui n'hésite pas à quitter les hôtels au milieu de la nuit s'il y a
un problème de cafards. Donc, après en avoir tué plus de 20, répandu de la poudre à laver
le long des plinthes, et en avoir trouvé dans le matelas, je fais une attaque
émotionnelle. Je descend et bredouille mon désarroi au veilleur de nuit qui me tend alors
un bombe de désodorisant Lilas. Quoi? Je remonte à la chambre et Pierre et moi montons la
tente au milieu de la chambre d'hôtel et attendons que le jour revienne. Un autre
bizarrerie de Gondar, c'est que tous les restaurants ne servent que des plats de viande.
Pas de légumes. Nous apprenons finalement que les légumes sont la nourriture du pauvre, et
que les gens ne mangent que de la viande pour montrer leur rang et leur fortune. Il n'y a
que les jours de jeûne qu'on peut trouver des légumes (quand les fidèles se privent de
viande). Pierre a essayé des plats de viande à divers restaurants mais il est tombé
malade. Je suis restée affamée, Pierre est resté malade. Gondar est une jolie ville, mais
nous sommes partis vers Axum au plus vite.
Axum est claisemée de ruines de palais,
de tombes souterraines et d'incroyables monuments de pierre. Il n'y a ni littérature ni
information pour touristes. Tu y vas, paies de l'argent, embauches un guide si tu veux
(certains n'embauchent des guides juste de manière à ce que les autres guides les laissent
tranquilles), tu te promènes et explores. Le climat n'est plus aussi chaud maintenant, et
Pierre et moi nous entendons bien, jusqu'au jour où je déjante sur la déclaration divine:
"Pas De Femmes Dans Les Eglises". Nous achetons nos tickets $10 pièce (incroyablement cher
pour l'Ethiopie) et marchons vers les églises, mais aussitôt que nous nous trouvons à 500
mètres de la première église, un type commence à me hurler avec urgence. Nous comprenons
vite qu'il dit que les femmes ne sont pas seulement interdites DANS l'église, mais
également n'importe où dans les terrains environnants. Cela me prend, moi et mon
tempérament, complètement par surprise et je commence à crier: "C'est le truc le plus
stupide et le plus aveugle que j'ai jamais entendu. Pourquoi je ne peux pas y aller? Je
n'ai pas de pénis?! Dieu vous aime mieux, c'est ça?". J'insiste pour que Pierre y aille
mais je pense que je lui ai coupé l'envie. Je lui dit que je me tiendrais tranquille.
Quelques heures plus tard, nous marchons vers la deuxième église et, à nouveau, à quelques
centaines de mètres un groupe d'hommes commencent à hurler vers moi: "You You You!!" et me
montrer la ligne que les femmes ne doivent pas franchir. J'oublie ma promesse à Pierre et
même si ce n'est pas aussi pire, l'injustice que je ressens est incontrôlable. Et je nous
gâche la journée, c'est du moins ce que Pierre me dit. C'est la chose la plus stupide au
monde. Près de certains monastères, les animaux femelles ne sont même pas admises.
Ce sont les femmes qui sont la cause de
leurs idées et pensées peu chastes. Je ne vois nulle trace de quiconque prenant
responsabilité pour lui-même. La chose la plus insolente, c'est qu'ils ont pris mon argent
en sachant que je ne pouvais visiter aucune des églises centenaires. La seule église que
je peux visiter, c'est celle construite dans les années 1960. Tellement laide et
quelconque que Lonely Planet l'appelle "le furoncle hideux". Plus tard, Pierre va visiter
les églises-à-hommes, et peut voir la raison de tout ce tapage. Je suis très sérieuse
quand je dis que mon homme Pierre est un touriste bien informé, et au moment où il revient
des vieilles églises, il me dit que le vicaire a vraiment exagéré les faits et à certains
moments tout simplement menti à propos des dates, des livres et d'autres infos. Voici la
photo du livre sacré, trop saint pour les yeux des femmes. Hmmm, c'est évident maintenant.
Ma frustration n'a rien à voir avec la religion, elle vient du besoin qu'ont les êtres
humains de dévaluer d'autres êtres humains et de se comporter avec un ton péremptoire sans
aucune éthique envers eux, et ce surtout au nom d'une vertu sacrée.
Enfin nous avons tous les deux visité
les champs de monolithes. Les Stèles montraient au monde la puissance, la richesse et
l'autorité des familles régnantes du 4ème siècle à Axum. Le plus gros pesait 517 tonnes et
était le plus gros bloc de pierre d'un seul tenant que les humains aient jamais essayé de
dresser (comme Pierre ici). Encore plus gros que les obélisques égyptiens. Les historiens
pensent que la chute du monolithe, il y a 1600 ans, a contribué à la conversion des
habitants au christianisme, et que sa chute était un signe de Dieu et une sorte de Tour de
Babel éthiopienne. Ensuite nous nous dirigeons vers le monument où sont conservés des
articles religieux, mais nous apprenons vite que nous devons acheter des tickets
supplémentaires pour aller à l'intérieur. Ce coup-ci, les tickets sont à $12 pièce et nous
nous assurons bien que nous pouvons entrer tous les deux. "OUI, ohhh oui". Nous allons au
Trésor et à l'entrée, 3 couronnes sont disposées derrière une grille en fer forgé. Un
homme commence à nous parler en anglais approximatif et nous lui faisons savoir que nous
voulons juste aller à l'intérieur. Nous sommes alors informés qu'aucun de nous ne peut y
aller, et que nous pouvons regarder ces 3 chapeaux (ou couronnes) et entendre une
histoire. Vraiment, c'est trop drôle, et nous commençons tous les deux à hurler qu'on nous
a menti, que tout ça n'est qu'une arnaque et que nous voulons nous faire rembourser. A la
fin, nous aurions pu épingler le pauvre type par terre et nous asseoir dessus, mais pas
question de nous rembourser les 120 Birrs. Pleins de rage, nous retournons à la chambre
d'hôtel.
Un des trucs les
plus sympas ici, c'est l'endroit où nous créchons. Un groupe de chats s'assied devant
notre porte et se met à crier plus fort que n'importe quel autre chat que j'ai entendu,
""MMEEEEOOOOOOOWWWWW!!!!". Un jour les femmes de ménage nous surprennent à les nourrir
d'une boite de thon. L'ultime dégoût et la répulsion sur le visage de cette pauvre femme
alors qu'elle hochait la tête, s'étrangla, roula les yeux et s'éloigna, me fit sentir
comme si je laissais mourir de faim tout le pays alors que je donnais des boites aux
chats. Je n'ai jamais vu de bouffe-à-chat ou de bouffe-à-chien sur le continent, bien que
je sois sûre qu'il y en ait. D'habitude les animaux mangent les restes. Quoi qu'il en
soit, ces chats nous parlaient. Nous leur miaulions et recevions toujours au moins un
paragraphe en réponse.