La veille de notre entrée en Bolivie, nous recevons un email de Fréd et Aude (nos amis de Guyane) nous informant que les populations sont en grève et bloquent les routes à la frontière entre l'Argentine et la Bolivie. Le trafic est à zéro et les voyageurs et les touristes se sont mis à traverser la rivière à pied, transportant leurs sacs sur la tête juste pour sortir du pays. Ces nouvelles ne font que confirmer les impressions qui se dégagent du pays. Encore aujourd'hui, métamorphose, chaos et transformation vont bon train en Bolivie. À la fois un bienfait et une malédiction.

La Bolivie a déclaré son indépendance de l'Espagne en 1825, et commença alors une longue suite de juntes militaires, chacune usurpant le pouvoir de son prédécesseur. Entre cette date et 1992, la Bolivie est passée à travers 188 changements de gouvernement. Ça fait un nouveau président tous les 11 mois pendant 167 ans! Cette incertitude est une des causes pour lesquelles le pays a la seconde plus faible économie du continent, le plus haut taux de mortalité infantile et le plus haut taux d'illettrisme féminin. La Bolivie reste quand-même, et sans aucun doute, mon pays préféré de tout notre voyage. Elle est riche d'une myriade d'autres façons et j'ai souvent eu l'envie d'acheter quelques chevaux, nous transformer Pierre et moi en cow-boys et y rester pour toujours. La Bolivie est le pays le plus indigène d'Amérique du Sud avec plus de 50% de sa population de pur sang amérindien. Les gens ont conservé des traditions centenaires et beaucoup vivent en dehors de tout système monétaire. Pas de cash, pas de carte de crédit en plastique, pas d'intervention du gouvernement. Haleluyah! - vous imaginez le bonheur? C'est un pays où le K dans "401K" [La loi américaine sur les plans d'épargne-retraite individuels] représente le nombre de kilomètres jusqu'à la ville la plus proche. Donc si 70% des Boliviens vivent en-dessous du seuil de pauvreté, ça ne veut pas dire qu'ils ne sont pas largement riches de bien d'autres façons.

Le sol, lui aussi, est incroyablement riche en ressources naturelles, mais le pays n'a pas la technologie pour en tirer profit. Qu'y avait-il de mieux à faire que d'inviter un voisin pour partager le magot? Un petit échange donnant-donnant si vous voulez... ressources technologiques ou industrielles contre ressources naturelles. La Bolivie a été décrite comme "un âne chargé d'argent" et "un mendiant assis sur un fauteuil en or". Pas étonnant donc que chacun ait essayé de soulager la charge du bourricot ou de botter le cul du mendiant hors de sa chaise. Depuis son indépendance, la Bolivie a perdu plus de 50% de son territoire au profit des pays voisins. Quelque chose qui a laissé une longue histoire de regrets et d'amertume... Comment ceci est-il arrivé? Voici quelques hauts faits de la longue chute de la Bolivie.

#1) A la fin du 19ème siècle, de riches dépôts minéraux furent découverts le long de la côte. Pour les extraire, la Bolivie prêta 350 kilomètres de frange côtière au Chili. Le Chili y construisit les usines et commença à encaisser les dividendes. Quelques années plus tard, quand la Bolivie décida d'augmenter les impôts sur le territoire, le Chili refusa puis envoya ses armées botter les fesses aux Boliviens et à la fin confisqua la ligne côtière si convoitée, laissant la Bolivie enfermée dans les terres, sans ouverture maritime. La Guerre du Pacifique (1879-1883) fut dévastatrice pour le pays. Aujourd'hui encore, c'est un gros point de contention et le gouvernement bolivien l'utilise souvent pour rallier la nation toute ensemble. Le Chili et la Bolivie n'ont toujours pas d'échanges diplomatiques.

#2) En 1903, la Bolivie prêta à nouveau 100.000 km2 au Brésil pour extraire le caoutchouc dans la forêt amazonienne. Les Brésiliens pillèrent la forêt et une fois qu'ils y prirent goût, ils firent ce que n'importe quel petit avaricieux aurait fait: ils envoyèrent l'armée botter le cul des Boliviens une fois de plus, accaparant au passage cette énorme morceau de territoire amazonien.

#3) Jamais 2 sans 3, et la Bolivie alla s'acoquiner avec un troisième pays. Entre 1932 et 1935, la Bolivie perdit pour la troisième fois, cette fois-ci contre le Paraguay à cause d'hypothétiques réserves de pétrole. Au départ, des compagnies américaines et européennes commencèrent à spéculer sur des réserves potentielles proches de la frontière entre les deux pays. Les compagnies des deux côtés désiraient obtenir des garanties sur les futures franchises, donc tout le monde prit partie. Standard Oil se mit du côté de la Bolivie, et la Shell avec le Paraguay. L'Europe et les Etats-Unis financèrent les deux pays qui s'équipèrent en armes, le conflit éclata, et la Bolivie se fit botter les fesses pour la troisième fois, perdant 225.000 km2 de mieux. 80.000 vies furent perdues durant la Guerre du Chaco et, ironiquement, le pétrole n'y fut jamais découvert. Les US et l'Europe se retirèrent et rentrèrent à la maison. Les pauvres et les dépossédés une fois de plus payèrent le prix de leur vie, pour une guerre d'avarice financée par les pays riches sur des réserves hypothétiques de pétrole. Bravo, et faîtes passer les chips.

Je ne vois aucun espoir pour la Bolivie de récupérer son territoire. Par contre, j'ai appris que le pays est à nouveau en crise et pourrait perdre encore plus de son territoire. Les populations de la zone orientale cherchent en ce moment à s'excommunier de la Bolivie et se faire annexer par le Brésil qui est bien plus riche. Ceci pourrait à nouveau résulter en d'énormes pertes pour la Bolivie. La Bolivie, le pays quadriplégique. Si riche en ressources mais encore aujourd'hui sans la technologie pour les exploiter.